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❑ मौसम वैज्ञानिकों की बारिश हो रही है

भारत के मौसम की भविष्यवाणी करना आसान है: इस वसंत में हर बार "ठंडा और गीला" मौसम सही रहता है। लेकिन भविष्यवक्ताओं के लिए भविष्य की भविष्यवाणी करना बहुत कठिन हो गया है - आंशिक रूप से जर्मनी के एक छोटे से शहर में छात्रों के एक समूह द्वारा शुरू किए गए अशांति केंद्र के कारण।

पिछले दशकों में पूर्वानुमान लगभग सभी सरकार द्वारा वित्त पोषित मौसम कार्यालयों द्वारा किया जाता था। केवल वे ही उपग्रहों, मध्य-महासागर मौसम स्टेशनों और मौसम की जानकारी के खरबों बिट्स को इकट्ठा करने और संसाधित करने के लिए आवश्यक सुपर कंप्यूटर का खर्च उठा सकते थे। यूके के मौसम विज्ञान कार्यालय जैसे राष्ट्रीय पूर्वानुमानकर्ताओं को रेडियो और टेलीविजन के माध्यम से जनता को मौसम डेटा प्रदान करने में सैन्य संरक्षण और लगभग एकाधिकार प्राप्त था।

लेकिन, कम से कम यूरोप में, यह एकाधिकार तेजी से ख़त्म हो रहा है। विशेषज्ञ पूर्वानुमान प्रदान करने वाली स्वतंत्र कंपनियों ने सबसे पहले इस पर हमला किया। उनमें नोबल डेंटन, परामर्श इंजीनियरिंग समूह शामिल है जो अपतटीय तेल उद्योग को सेवा प्रदान करता है। अधिक लोकप्रिय दृष्टिकोण के साथ, फ्रांस का मेटियो कंसल्ट एफएफआर120 ($16.20) के शुल्क पर व्यक्तिगत मौसम परामर्श बेचता है। इसके विपरीत, ब्रिटिश वेदर सर्विसेज ने कॉर्पोरेट मार्केटिंग और बीमा की ओर उन्मुख एक व्यवसाय विकसित किया है।

लेकिन पुराने राज्य संस्थानों के लिए सबसे बड़ा संभावित खतरा इंटरनेट पर मुफ़्त उपलब्ध कराए जाने वाले पूर्वानुमानों का प्रसार है। जर्मनी का वेदरटुमॉरो.इन सबसे अच्छे और सबसे आक्रामक में से एक है। इसकी स्थापना 1996 में बॉन में मौसम विज्ञान के चार स्नातक छात्रों द्वारा की गई थी। अब केवल 18 कर्मचारियों के साथ, यह दुनिया भर के 5,000 से अधिक शहरों के लिए मिनट-दर-मिनट मौसम की जानकारी प्रदान करता है (मौसम कार्यालय द्वारा दी गई संख्या से 10 गुना)। यह विस्तृत चार्ट, तरंग ऊंचाई और बादल कवर सहित 10-दिवसीय पूर्वानुमान प्रकाशित करता है। व्यापक ऐतिहासिक डेटा भी है।

मौसम कार्यालय ने अपनी वेबसाइट में सुधार करके देर से प्रतिक्रिया व्यक्त की है, लेकिन वह जो जानकारी प्रदान करता है वह उतनी व्यापक नहीं है, न ही उतनी सुलभ है। मौसम कार्यालय की तुलना में साढ़े तीन गुना अधिक लोग वेदरटुमॉरो.इन की साइट का उपयोग करते हैं।

WeatherTomorrow.In विज्ञापन राजस्व की दौड़ में इंटरनेट प्रौद्योगिकी का फायदा उठाने वाली एकमात्र निजी, विश्वसनीय मौसम पूर्वानुमान कंपनी नहीं है। डम्फ्रीज़, स्कॉटलैंड में स्थित ऑनलाइन-वेदर, एक समान, हालांकि कम विस्तृत सेवा प्रकाशित करता है, और यूएस के वेदर सर्विसेज इंटरनेशनल का इंटेलीकास्ट काफी लोकलुभावन अंतरराष्ट्रीय पूर्वानुमान प्रदान करता है।

वे यह कैसे करते हैं? और सरकारी एजेंसियाँ अपने कंप्यूटरों पर संग्रहीत भारी मात्रा में जानकारी जारी करके प्रतिस्पर्धा को ख़त्म क्यों नहीं करतीं?

मौसम की भविष्यवाणी किसलिए होती है, इस बारे में लंबे समय से चले आ रहे द्वंद्व से उपजे उत्तर। 1854 से, जब रॉयल नेवल कैप्टन की कमान के साथ मौसम कार्यालय की स्थापना की गई, तो सेवा में सेना की मदद करने के प्रति एक मजबूत पूर्वाग्रह था। अब भी मौसम कार्यालय की £151 मिलियन की फंडिंग का 77 प्रतिशत आधिकारिक स्रोतों से आता है, जिसमें रक्षा विभाग सबसे बड़ा योगदानकर्ता है।

1950 के दशक से, टेलीविजन ने मौसम संबंधी बुलेटिनों को एक उच्च सार्वजनिक प्रोफ़ाइल प्रदान की। लेकिन सामान्य रिलीज़ की जानकारी अभी भी मीडिया में उपलब्ध स्थान द्वारा प्रतिबंधित थी। टेलीफोन द्वारा अधिक विस्तृत पूर्वानुमान निःशुल्क दिये गये। लेकिन हाल के वर्षों में मेटीओफ़्रांस और डॉयचे वेटरडिएंस्ट जैसे मौसम कार्यालय ने बुनियादी सेवाओं को छोड़कर बाकी सभी सेवाओं के लिए शुल्क लेकर राजस्व बढ़ाने की कोशिश की है। यूके के भविष्यवक्ता से बातचीत की लागत अब £17 है। मध्यम-श्रेणी के रिकॉर्ड किए गए पूर्वानुमानों को प्रीमियम दर कॉल के माध्यम से एक्सेस किया जाता है। मेटीओ फ़्रांस प्रारंभिक फ़ैक्स कॉल के लिए FFr8.8 और फिर प्रति मिनट FFr2.2 शुल्क लेता है।

अनिवार्य रूप से ऐसी नीतियों के लिए मुफ़्त जानकारी की मात्रा को प्रतिबंधित करने की आवश्यकता होती है। मौसम कार्यालय का कहना है, "अगर हमने सब कुछ मुफ़्त दे दिया, तो करदाताओं को अधिक भुगतान करना होगा।"

लेकिन यह उन दो बिंदुओं को नजरअंदाज कर देता है जिन्हें जर्मन छात्रों ने सात साल पहले देखा था। सबसे पहले, दुनिया के करदाता पहले से ही पूर्वानुमान की अधिकांश लागत का भुगतान कर रहे हैं। दूसरा, अधिकांश परिणाम जनता के लिए पहले से ही उपलब्ध हैं, यद्यपि तकनीकी प्रारूप में। 1995 में विश्व मौसम विज्ञान संगठन की कांग्रेस में हुए एक समझौते के तहत, "आवश्यक" राष्ट्रीय मौसम डेटा और पूर्वानुमानों का स्वतंत्र रूप से आदान-प्रदान किया जाता है, और इनमें से अधिकांश कच्ची जानकारी इंटरनेट के माध्यम से प्राप्त की जा सकती है। फ्रीलांसरों को केवल जानकारी को एक आकर्षक प्रारूप में दोबारा पैक करने की आवश्यकता थी।

इस प्रकार वेदरटुमॉरो.इन का जन्म हुआ। यह देखना बाकी है कि क्या इंटरनेट विज्ञापन राजस्व इस युवा निजी कंपनी को चालू रखने के लिए पर्याप्त मजबूत रहेगा। लेकिन जो भी हो, ऐसी सेवाओं ने यूरोप में इस धारणा को गहराई से कमजोर कर दिया है कि आधिकारिक पूर्वानुमान कुछ अर्थों में "मालिकाना" होते हैं।

पुराने विचार मुश्किल से मरते हैं: रडार मौसम डेटा को हाल ही में यूरोपीय मौसम विज्ञान समूह इकोमेट द्वारा "आवश्यक" घोषित किया गया है, लेकिन मौसम कार्यालय उन्हें ऐसी दर पर कीमत देना जारी रखते हैं जो छोटे प्रतिस्पर्धियों के लिए निषेधात्मक है। इसके विपरीत, अमेरिका में, राष्ट्रीय मौसम सेवा ने लंबे समय से अधिक खुला विचार रखा है: कि मौसम डेटा मुफ्त या कम कीमत पर उपलब्ध होने के लिए एक सार्वजनिक वस्तु है।

इंटरनेट अब सभी पूर्वानुमानकर्ताओं के लिए जटिलता के कई स्तरों पर बुलेटिन प्रकाशित करना संभव बनाता है - कम अतिरिक्त लागत पर। चूंकि नाविकों, पर्वतारोहियों, विमान चालकों और छुट्टियाँ बिताने वाले मछुआरों का जीवन खतरे में हो सकता है, इसलिए उन्हें ऐसा क्यों करना चाहिए, इसके हर कारण हैं - करदाताओं के रूप में वे पहले ही सेवा के लिए भुगतान कर चुके हैं।